Hoje, quando pensamos a nossa história, costumamos deixar de lado os diferentes aspectos da formação de uma região. Nosso jeito de pensar, agir, produzir, consumir, comunicar e se relacionar estão ligados à nossa geografia. Quando olhamos para o lugar que vivemos, a serra, o rio, o clima, podemos identificar a nossa região e entender nossos costumes.
Cada uma das sociedades formadas ao longo da história, precisou aprender a organizar o seu espaço com os recursos disponíveis e também, a conviver com o que não conheciam ou dominavam. A partir daí nossas regras e crenças foram constituídas.
Quando olhamos para o nosso Vale do Paraíba, precisamos lembrar da influência de outras culturas que chegaram até nós através da imigração forçada: os africanos escravizados e imigrantes (que vieram de diversos lugares, mas principalmente da Europa). Homens e mulheres com sua cultura e costumes e que agregaram novas possibilidades ao nosso espaço geográfico. Tudo isso faz do Vale Histórico, um berço importante do desenvolvimento regional e nacional.
Já tive ocasião de observar em outro lugar a diferença de costumes e tendências civilizadoras que existe entre as nossas modernas e as antigas povoações do interior. Êste fato traduz-se de maneira bem palpável a quem visita a pitoresca vila do Barreiro, reclinada no regaço de um vale ameno e verdejante, e à sombra de uma das abas da serra da Bocaina, cuja cordilheira se encadeia formando elos das montanhas até perder-se no horizonte. Êste pequeno núcleo de população, protegido pela sua trincheira natural de morros, vive contente e feliz, aspirando o ar da liberdade e realizando com seus fracos recursos os melhoramentos que a civilização aconselha aos seus interesses e bem-estar. Augusto Emílio Zaluar – 1865
No trecho acima, do viajante Zaluar, podemos perceber a importância da paisagem e do espaço geográfico na composição dos costumes de uma sociedade. A cidade de São José do Barreiro foi uma das paragens desse viajante, que peregrinou por toda a província de São Paulo.
São José do Barreiro, assim como, os demais municípios do Vale Histórico são importantes para o conhecimento de nós mesmos e do nosso próprio Brasil. A cidade está ligada ao Caminho do Ouro, ao Brasil Independente, ao café, a nossa literatura, e ao turismo (nesse último, podemos debruçar ainda mais).
Assim como na época áurea do café, no século XIX, agora temos grandes possibilidades para o futuro: nossa posição geográfica é privilegiada, nossa história memorável e a bravura e força da nossa gente é inquestionável. Por isso, precisamos pensar, discutir e apresentar os diferentes aspectos de São José do Barreiro e os demais municípios do Vale Histórico do Rio Paraíba.
Afinal, o que é a história senão nós mesmos?